갑상선암은 국내 여성 암 발병률 1위를 차지할 만큼 흔하게 진단되는 암입니다. 대부분 유두암으로, 조기 발견 시 완치율이 90%를 넘는 비교적 예후가 좋은 암으로 분류됩니다. 하지만 암이라는 단어 자체가 주는 충격, 그리고 ‘수술’이라는 치료 선택지가 남기는 두려움은 결코 작지 않습니다. 특히 많은 환자들이 처음 접하게 되는 치료법은 바로 경부절개 갑상선 수술, 즉 목을 절개하여 갑상선을 직접 제거하는 전통적인 방식입니다. 로봇이나 내시경 수술이 대체 수단으로 주목받고는 있지만, 여전히 가장 안전하고 신뢰도 높은 표준 치료법으로 자리 잡고 있습니다
✔️절개수술이란 무엇인가요?
경부절개 갑상선 수술은 말 그대로 목 앞쪽을 절개하여 갑상선을 직접 확인하고 절제하는 방식입니다. 4~6cm가량 절개 후, 갑상선의 한쪽 혹은 양쪽을 절제하며, 필요 시 주변 림프절까지 함께 제거합니다. 절개 부위는 일반적으로 갑상선 바로 위쪽, 목의 주름선을 따라 수평으로 절개하게 되며, 시간 경과에 따라 흉터는 점차 옅어지지만 처음에는 선명하게 드러납니다.
✔️수술 대상과 적용 기준
절개수술은 갑상선암 환자 중 아래와 같은 경우에 가장 널리 시행됩니다.
✅암의 크기가 1cm 이상이거나 경부 림프절 전이가 의심되거나 확인된 경우
✅ 피막 침범 또는 후두신경, 기관에 침윤이 의심될 경우
✅ 로봇 또는 내시경 수술이 기술적으로 어렵거나 부적합한 경우
즉, 절개수술은 암의 진행 정도와 관계없이 모든 환자에게 적용 가능한 가장 기본이자 안정적인 수술 방법입니다.
✔️절개수술의 장점
① 가장 정확하고 넓은 시야 확보
절개를 통해 직접 눈으로 갑상선과 주변 조직을 확인할 수 있기 때문에, 종양의 범위를 정확히 판단하고 절제할 수 있습니다. 수술 중 예기치 않은 상황이 발생해도 대처가 빠릅니다.
② 수술 시간 짧고 숙련도 안정적
많은 병원에서 수천 건 이상 시행된 표준 수술법으로, 집도의의 숙련도가 높고 평균 수술 시간이 짧습니다. 병원 시스템도 절개수술 중심으로 구축되어 있어, 입원·회복 절차가 효율적입니다.
③ 비용 부담이 적음 (건강보험 적용)
경부절개수술은 국민건강보험이 전면 적용되는 수술법으로, 환자가 부담하는 비용이 비교적 낮습니다. 또한, 산정특례 등록 시 진료비의 5%만 부담하게 되므로 경제적 부담이 크지 않습니다.
④ 수술 성적이 안정적
다수의 임상결과에서 절개수술은 재발률, 후유증, 완치율 측면에서 안정적 성적을 보이고 있으며, 특히 고위험군 환자에게 더욱 효과적인 치료법입니다.
✔️절개수술의 단점
① 목 흉터
가장 큰 단점은 수술 후 남는 흉터입니다. 초기에는 붉은 선처럼 선명하게 보이지만, 시간이 지나면 대부분 피부색에 가까워지거나 옅어집니다. 그러나 체질에 따라 **케로이드(비후성 반흔)**가 생기거나, 피부 재생이 더딘 경우도 있어 심리적 부담을 느낄 수 있습니다.
② 회복 시 통증 및 뻐근함
수술 부위가 목 앞쪽 근육을 포함하다 보니, 초기에는 삼킴 불편감, 목소리의 변화, 목 부위의 당김 등을 경험할 수 있습니다. 일반적으로 2~4주 내 대부분 회복되지만, 음성 변화가 지속되는 경우도 드물게 발생합니다.
③ 신경 및 부갑상선 손상 가능성
수술 중 후두신경, 특히 반회후두신경을 손상할 경우 일시적 또는 드물게 영구적 음성 변화가 발생할 수 있으며, 부갑상선 손상 시 저칼슘혈증이 나타날 수 있습니다. 하지만 집도의의 숙련도에 따라 발생률은 낮은 편이며, 대개 일시적으로 회복됩니다.
✔️수술 과정과 입원 일정
✅ 수술 전 준비
혈액검사, 초음파, CT, 필요 시 세침흡인검사
마취과 진료 및 입원 전 교육
✅ 수술 당일
전신마취 하에 약 2~3시간 소요
절제 범위: 반절제 또는 전절제 + 림프절 절제 여부 결정
✅ 입원 기간
평균 3~5일 정도
수술 후 1~2일간 배액관 유지, 경과 확인 후 제거
퇴원 전 칼슘 수치, 음성 상태, 상처 상태 확인
✅ 퇴원 후 경과 관리
1~2주 후 실밥 제거
1개월, 3개월, 6개월 단위로 외래 추적
필요 시 방사성 요오드 치료 병행
✔️보험과 비용
경부절개수술은 건강보험이 전면 적용되며, 입원비, 수술비, 마취비 등이 포함되어 전체 진료비의 20%만 환자가 부담합니다. 단, 산정특례 등록 환자는 본인부담금이 5%로 감경되며, 수술 전후 검사비, 약제비도 대부분 적용됩니다. 또한, 실손의료보험이 있다면 추가 보장이 가능하며, 장애인 공제 대상이 되는 의료비 항목이므로 연말정산 혜택도 받을 수 있습니다.
✔️회복과 예후
갑상선 유두암이나 여포암의 경우, 수술만으로도 재발률이 매우 낮고 예후가 우수합니다. 다만 정기적인 초음파, 갑상선 호르몬 검사, 타겟 TG 검사 등을 통해 재발 여부를 모니터링하게 됩니다. 수술 후 처음 몇 주는 피로감, 음성의 미세한 변화, 삼킴 불편감 등이 나타날 수 있지만, 대부분 시간이 지나며 점차 회복됩니다. 필요 시 **갑상선 호르몬제(레보티록신)**을 복용하게 되며, 이는 평생 유지될 수도 있습니다.
경부절개 갑상선 수술은 검증된 표준 수술법이며, 특히 안전성과 치료 효과 면에서 가장 신뢰할 수 있는 치료법입니다. 로봇수술, 내시경수술처럼 흉터를 줄이는 선택지도 있지만, 암이 진행되었거나 전이가 의심되는 경우, 가장 먼저 고려되는 방법은 절개수술입니다. 흉터가 남는다는 점은 아쉽지만, 치료 안정성과 의료진의 경험을 최우선으로 고려한다면 절개수술은 여전히 현명한 선택입니다.