갑상선암은 국내에서 가장 흔하게 진단되는 암 중 하나이며, 특히 여성의 경우 발병률이 매우 높은 편입니다. 다행히 조기 발견이 잘 이루어지고, 예후도 좋은 편이지만, 치료 방법으로 선택되는 수술은 신체 이미지와 삶의 질에 직접적인 영향을 주기 때문에 많은 이들이 수술 방법을 두고 고민하게 됩니다. 최근에는 기존의 개복수술이나 내시경수술을 넘어, ‘로봇수술’이라는 새로운 방법이 널리 시행되고 있습니다. 특히 흉터를 최소화하고, 정교한 수술이 가능하다는 점에서 젊은 여성 환자들을 중심으로 선호도가 높아지고 있습니다. 이 글에서는 갑상선암 로봇수술이란 무엇인지, 어떤 장단점이 있는지, 그리고 실제 수술 과정과 보험 적용 여부까지 자세히 설명드립니다.
✔️갑상선암이란?
갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 내분비 기관으로, 체내 신진대사를 조절하는 갑상선 호르몬을 생성·분비합니다. 이곳에 발생하는 암을 통틀어 갑상선암이라 하며, 크게 다음 네 가지로 구분됩니다.
- 유두암 (papillary carcinoma): 가장 흔하며, 예후가 좋음
- 여포암 (follicular carcinoma)
- 수질암 (medullary carcinoma)
- 역형성암 (anaplastic carcinoma): 드물지만 예후가 좋지 않음
전체 갑상선암 중 유두암이 약 90% 이상을 차지하며, 대부분 조기 발견 시 완치율이 매우 높은 암으로 분류됩니다.
✔️갑상선암 수술의 종류
과거에는 대부분의 갑상선암 수술이 경부 절개술로 시행되었습니다. 이는 목 부위를 절개하여 갑상선을 직접 확인하고 절제하는 방법으로, 수술 후 눈에 띄는 흉터가 남는 것이 특징입니다. 이후 기술이 발전함에 따라, 내시경 수술 및 로봇수술이 등장하였습니다.
| 경부 절개술 | 목 앞부분 직접 절개 | 있음 | 가장 보편적, 비용 저렴 |
| 내시경 수술 | 겨드랑이, 구강 등 | 적음 | 좁은 시야, 숙련도 필요 |
| 로봇수술 | 귀 뒤, 유륜, 겨드랑이 등 다양 | 거의 없음 | 정밀하고 미세한 조작 가능 |
✔️로봇수술이란?
로봇수술은 다빈치 로봇 시스템(Da Vinci Surgical System)을 활용해 집도의가 콘솔에서 정밀하게 기구를 조작하여 수술하는 방식입니다. 갑상선암 로봇수술은 크게 세 가지 접근법으로 나뉩니다.
- 겨드랑이 접근법 (Transaxillary approach)
- 겨드랑이를 통해 경부로 접근
- 목에 흉터가 남지 않음
- 유륜 접근법 (Breast approach)
- 가슴 유륜을 통해 절개
- 특히 젊은 여성에게 선호됨
- 복합 접근법 (Bilateral axillo-breast approach, BABA)
- 양쪽 겨드랑이 + 양쪽 유륜
- 시야 확보가 넓고 대칭적 수술 가능
이러한 방식으로 갑상선을 정밀하게 절제하거나 반절제, 림프절 제거 등을 시행할 수 있습니다.
✔️로봇수술의 장점
① 미용적 우수성
로봇수술의 가장 큰 장점은 목에 흉터가 남지 않는다는 점입니다. 이는 심리적 만족도와 자존감 유지 측면에서 매우 중요하며, 특히 사회생활 중인 젊은 환자에게는 큰 장점입니다.
② 고해상도 3D 영상 + 손 떨림 보정
다빈치 시스템은 고배율 3D 입체 영상을 제공하여 미세한 혈관과 신경 구조도 선명하게 관찰할 수 있습니다. 또한 손 떨림 보정 기능이 있어, 초정밀 수술이 가능합니다.
③ 반복적 조작 가능성
로봇 팔은 인간 손보다 유연하며, 좁은 공간에서도 다양한 각도로 정교하게 움직일 수 있습니다. 후두신경이나 부갑상선 보존 가능성이 높아집니다.
✔️로봇수술의 단점과 주의사항
① 비용 부담
가장 큰 단점은 건강보험 비급여 항목이라는 점입니다. 현재 갑상선암 로봇수술은 대부분의 병원에서 자비 부담이며, 병원에 따라 500~900만 원 수준의 추가 비용이 발생합니다.
② 수술 시간 증가
숙련된 외과의라도 일반 수술보다 시간이 다소 길 수 있으며, 환자의 상태에 따라 접근이 제한되거나 출혈 위험도 있습니다.
③ 모든 환자에게 적합하지 않음
암이 너무 크거나 침윤이 심한 경우, 림프절 전이가 광범위한 경우에는 기존 절개술이 더 적합할 수 있습니다. 따라서 최종 결정은 주치의와의 충분한 상담 후 이뤄져야 합니다.
✔️보험 적용 여부
현재 (2025년 기준), 갑상선암에 대한 기본적인 수술(절제술)은 건강보험이 적용되지만, 로봇수술은 원칙적으로 비급여 항목에 해당합니다. 다만 일부 실손의료보험에서는 ‘수술 특약’ 항목을 통해 일정 금액을 보장하기도 하므로, 개인 보험 상품 약관을 반드시 확인하는 것이 좋습니다. 또한, 산정특례 등록 환자라 하더라도 로봇수술 자체는 본인 부담입니다. 다만, 수술 전후 기본 진료·검사·약제 등에 대해서는 5% 본인부담률이 적용됩니다.
✔️수술 후 회복과 예후
로봇수술 후 회복 속도는 대체로 빠른 편입니다. 흉터로 인한 통증과 스트레스가 적고, 일상 복귀까지의 시간도 단축되는 편입니다. 또한, 갑상선암은 대부분 예후가 좋아 완치율이 90% 이상이며, 로봇수술을 받았다고 해서 치료 성적이 떨어지는 일은 거의 없습니다. 다만, 수술 후 칼슘 수치 저하(부갑상선 손상), 음성 변화(후두신경 손상) 가능성이 있기 때문에, 1~2주의 주의 깊은 회복 관찰이 필요합니다.
갑상선암 로봇수술은 기존 수술의 기능성과 미용성을 보완한 고도화된 치료법입니다. 특히 흉터 없는 삶, 빠른 회복, 정밀한 수술을 원하는 환자에게 매우 유익한 선택지가 될 수 있습니다. 물론 비용과 의료기관 숙련도, 병기의 특성 등을 종합적으로 고려해야 하므로, 반드시 전문의와 충분한 상담을 거친 뒤 신중하게 결정하는 것이 중요합니다.